春秋时期楚怀王有个大臣叫屈原，他倡导重用贤臣，富国强兵，戒奢侈的风气。他建议楚怀王联合齐国一起对抗秦国。可贵族们非常害怕秦国，所以他们强烈反对。贵族们害怕打仗，想继续过现在糜乱的生活，所以个个都在楚怀王面前说屈原的坏话。楚怀王相信了贵族们的话，将屈原赶出了都城，流放到很远很远的地方去。

屈原在流放中，非常担忧国家和人民，于是写下了《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇。公元前278年，秦国攻破楚国的京都，楚国被覆灭了，国王被杀，百姓流离失所。屈原见到自己的祖国被侵略，他心如刀割，百姓们都劝他离开楚国，到别的地方避难。但是他不忍心舍下自己的祖国，于是在五月五日写下了他的最后一个作品。他写下了绝笔作《怀沙》之后，就抱着石头投进汨罗江，以死殉国了。

屈原死了之后，楚国百姓非常哀痛，他们之前都很爱戴屈原，于是纷纷涌到汨罗江畔。渔夫们划起船只，在江上来回打捞，看看能不能捞起他的尸首。有位渔夫把为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物丢进江里。‘“如果江河里的鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。”那个渔夫说。百姓们觉得很有道理，纷纷效仿。还有一位老医师，倒了一坛雄黄酒到江里说是要用药晕蛟龙水兽。

后来人们怕饭团为蛟龙所食，所以就用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成了粽子。以后，以后在每年五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒等纪念屈原的风俗。