传说在东汉时期，汝河附近有一个瘟魔，只要他一出现，家家户户有人丧命，这一带的百姓苦不堪言。有一个叫恒景的年轻人，父母病死了，自己也重病不起。

后来，恒景幸运地痊愈了。他离开心爱的妻子，要去寻找除瘟魔的方法。

恒景走过了千山万水，听人说在东方有一座很古老的山，山上有一个法力无边的仙人。他经历千辛万苦，终于来到了东方神山的山脚，但是却找不到上山的路。这时，恒景看到一只丹顶鹤卡在一棵树的树枝上，善良的他把丹顶鹤救了下来。

原来丹顶鹤是住在山上的仙鹤，它非常感谢恒景，便带他找到上山的路。恒景在仙鹤的指引下，上了神山，找到了那个法力无边的仙人。仙人被他的精神所感动，终于收留了恒景，并且教给他降妖剑术和消灭瘟魔的方法。恒景在仙人的指导下，废寝忘食地苦练，终于练出了一身非凡的武艺。仙人对恒景说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，你的本领已经学成，应该回去为民除害了。”仙掌送给他一包茱萸叶，一盅菊花酒，并且秘授避邪用法，让他骑着仙鹤赶回家。       

九月初九的早晨，恒景回到家乡，按仙人的叮嘱，把乡亲们领到了附近的一座山上。他发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒，中午时分，瘟魔从汝河来到山下。瘟魔闻到茱萸奇香和菊花酒气，顿时脸色突变。这时恒景手持降妖宝剑，把瘟魔刺死于剑下。

从此这个风俗就流传了下来，后来人们就把重阳节登高的风俗看作是免灾避祸的活动。